对阿拉维的协助突然中止
2004年，美国总统乔治·W·布什差点批准又一次采取此类行动。这次的目标是伊拉克。
2003年3月，美国攻打伊拉克，目的是除掉萨达姆·侯赛因。萨达姆政府在几周内就垮台了，但美军没有发现所谓的大规模杀伤性武器。布什竭力为这场战争正名，再次许诺要改变伊拉克的政治制度。时任中情局高级行动长官阿图罗·穆奥兹说：“当时（对美国政府来说），举行自由公正的选举极其重要，这实际上是给攻打伊拉克提供一个正当理由。”美国的民主促进组织向伊拉克投入大量人力物力，帮助制作选民教育材料、培训政党官员、推动政治辩论和争取选票工作。
不过，选举的目的是让选民来决定自己国家的发展方向。从这个意义上说，布什遇到了难题：情报报告显示，他看好的候选人伊亚德·阿拉维恐怕会在2005年1月举行的伊拉克首次议会选举中失利。
美国情报界认定，伊朗在操纵选举使其对阿拉维的反对者有利。时任中情局副局长约翰·麦克劳克林说：“伊朗当然插手了。他们就在隔壁，有那个能力，又跟领导层的一些人关系密切。”
在这种形势下，布什和顾问们讨论要不要采取秘密行动。时任美国驻伊拉克大使约翰·内格罗蓬特经常从巴格达参加跨部门电话会议，议题只有一个，那就是由中情局牵头的干涉选举行动。内格罗蓬特告诉我，他“对这个可能性持开放态度”。他表示：“我们真的绞尽脑汁。”
商议到最后，白宫向国会领袖简要介绍了其计划。时任参议院少数党领袖汤姆·达施勒回忆说：“目标是设法促成一个更有保证的结果。”我采访的政府官员都不记得或不愿透露中情局计划的行动细节，不过达施勒告诉我，那其中包括“许多我们认为根本不合适、不可取的活动”。
对中情局来说，干预伊拉克的选举只是过去行动的最新演绎。到了2004年秋天，美国已经准备动手。阿拉维在期待秘密的帮助。他在2007年说：“美国最初的态度是从财务上和媒体方面支持温和派。”阿拉维说，紧接着，这种协助出人意料地“中止了”“借口是美国不想干涉”。
在中情局、国会和白宫内部，官员们不可思议地团结起来反对秘密干预选举。内格罗蓬特回忆说，中情局的代表“最不想插手”这次行动，因为一旦被发现，中情局就会受到批评。麦克劳克林表示对内格罗蓬特的回忆“没有异议”。他说：“毕竟，我们攻打一个国家是为了让它实现民主，若破坏他们的选举，那会显得多么虚伪？”
国会领袖也反对这个计划。在达施勒看来，反对秘密行动的理由有两个。第一个是观感问题。如果曝光，后果“似乎非常可怕”。第二个是规范问题。他说：“那已经不是冷战时代了，哪怕是做我们20年前还一直在做的事情都不合适了，这不是我们国家该做的事情。”达施勒回忆道，众议院少数党领袖南希·佩洛西“非常直言不讳”地反对这个计划。内格罗蓬特说：“听着这些争论，我认识到‘不值得，大家都不想干’，于是我们没接纳。”