因此“对恐怖主义的全球战争”暗中——甚至主要——是一场美国争夺全球霸权的战争，旨在使华盛顿有关后冷战时期的共识的说法得到认可。消除对美国决心和力量的所有疑虑成了当务之急。

这意味着隐藏的拳头要出动了。毕竟，20世纪的战争，无论是冷战还是热战，在证明美国信仰和实践方面起到了重要作用。小布什政府期望21世纪的战争也能获此成就。确认美国军事霸主地位对于维护美国在意识形态和经济领域的权威是至关重要的。在全世界，华盛顿的文书会变成法律。

从这个角度看，将萨达姆·侯赛因视为头号敌人也就能讲得通了。假设，伊拉克没有涉及9·11的恐怖袭击。萨达姆政权只与“基地”组织有着极其微弱的联系。当然，伊拉克的核武器和生物武器后来被证实是子虚乌有。但是，用这些事实来控诉小布什政府狡诈或无能的批评家漏掉了更重要的一点：“伊拉克自由行动”的真正目的是为了显示美国仍然能够左右历史。出于这个目的，萨达姆的脆弱政权刚好提供了一个理想目标。

道德政治资本消失

选择战争永远像是掷骰子。然而，在这场战争中，考虑到萨达姆政权的脆弱以及世界唯一超级大国的不言而喻的力量，这似乎就是个灌铅的假骰子。剩下的事就是不可避免的取得胜利和收获成果。

有一瞬间，胜利似乎就在眼前。2003年3月20日，美军进入伊拉克。4月9日，美军攻陷巴格达。5月1日，小布什身着空军飞行服，来到“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰甲板上庆祝美军取得胜利，写有“任务完成”的一条横幅是其演讲的背景。

然而，在伊拉克，随后的局势复杂化了。那里的战争只是刚刚开始，一拖就是好几年，夺走了许多无辜者的生命。最突出的一个问题是，美国人坚信的未来几乎不是命中注定的。

按照美军士兵阵亡、伤残或受到其他伤害的数目来看，伊拉克战争是一场规模相对不大的战争。但这场战争要排在朝鲜战争和越南战争前面——因为后二者都没有导致历史发生决定性的转折——甚至可以与第二次世界大战并列。早在1945年，美国就积累了大量的道德和政治资本。由于伊拉克战争，这些资本现在几乎消失殆尽了。

人们对全球化将（或应该）决定经济未来所抱的信心已经大幅下降。我们一直在进行战争，而一些正在崛起的经济大国却一直抓住时机进行发展，而且还往往以牺牲美国的利益为代价。同时，在国内，对市场的顺从滋生了腐败、鲁莽以及大萧条后最糟糕的经济危机。此外，即使全球化对某些方面起作用，但不能肯定能够对许多方面有作用——这是“占领华尔街”的抗议者坚持要人们加以注意的一点，也是政治领袖们冒险忽略的一点。

冷战的结束使得人们产生了这样一些想法，即自由民主取得了胜利，全球化成为了要实现的下一个宏伟目标，通过一种新的战争方式确认了美国支配地位——所有这些看法均在为失败思想预留的无名冢里安息了下来。那些鼓励和坚持伊拉克战争的人挥动着曾经帮助挖掘这个洞穴的铁铲。这将决定他们遗产的实质内容。

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