正常情况下，氧气穿过肺泡进入其周围的毛细血管中，再被血液带到身体其他部位。
但在免疫系统与新冠病毒交战时，会产生大量黏液和死细胞，破坏了血氧交换。患者便会出现咳嗽、发热、呼吸浅快等症状。
还有一些感染者的病情会突然恶化，发展为急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。他们的血氧水平急剧下降，呼吸变得困难，通过CT可发现肺部充满白色浑浊。
大部分新冠肺炎死亡患者的尸检表明，其肺泡充满白细胞、黏液及被破坏的细胞碎屑。
大脑
新冠病毒感染者另一组引人注目的症状，集中在大脑和中枢神经系统。临床上，部分感染者会出现癫痫、大脑炎症等情况。
范晓云表示，一些重症患者由于严重缺氧而陷入昏迷，因此无法明确说明哪些症状是病毒直接侵袭大脑所引起的。
但新冠病毒感染者尸检发现，其脑组织有水肿、充血的表现，且伴有部分神经元变性，因此新冠病毒对大脑确实会造成损伤。
一名患有COVID-19的58岁女性患了脑炎，导致大脑组织受损（箭头）。图片来源：《科学》杂志
事实上，能通过血脑屏障对大脑造成损伤的病毒并不少见，比如人类疱疹病毒、脊髓灰质炎病毒等。
除了病毒攻击外，部分新冠病毒感染者还会因中风导致大脑受损，这又和病毒影响凝血功能有关。
眼睛
《医学病毒学杂志》中的一项研究显示，在一名左眼表现为结膜炎的新冠肺炎患者的眼泪和结膜分泌物样本中，发现新冠病毒阳性，而没有结膜炎症状的右眼分泌物结果为阴性。
这一研究证明了结膜炎的发生可能与新冠病毒感染有关。
曾有感染过新冠病毒的患者表示，自己可能是通过结膜接触传染的，而后才出现发热、鼻塞和流涕等症状。但从整体上讲，临床上这类患者并不多见。
鼻子
论文中提到，新冠病毒会导致部分患者嗅觉丧失，科学家推测，这可能是新冠病毒攻击鼻腔神经所引起的。
4月27日，美国疾控中心（CDC）将新冠肺炎症状由原来的3种增至9种，新增的6种症状中就包括了“味觉或嗅觉功能丧失”。
华中科技大学一项回顾性病例研究，观察了214名住院患者的神经系统症状，其中就包括嗅觉丧失、味觉减退、神经痛等外周神经系统表现。