资料图：翼龙Ι无人机
无人机发展与学术界的联系
美智库文章称，在以工业基地推动国内制造业和公私合营机制发展的同时，中国政府还一直依靠学术机构推动国防现代化。目前，其正积极向中国大学寻求合作，推动无人机潜在技术及应用发展。在许多情况下，无人机军事应用研究都是公开的。
美智库文章称，中国政府主要通过两种融资机制推动无人机研究，它们分别是国家高技术研究发展计划（863计划）和中国国家自然科学基金委员会（NSFC）。按照中国科技部（MOST）的描述，863计划是由中国科技部牵头的政府资助补助项目，目的是刺激高科技工业发展——包括支持国家安全的科技领域。自1986年以来，该计划的内容在历次五年发展计划中不断更新，仍然是中国研究员的重要资源来源，是联接政府与学术界的关键工具。中国国家自然科学基金委员会与863计划相似，但该委员会是隶属于国务院的实体机构，且国家自然科学基金由国务院控制。中国国家自然科学基金委员会基金主要来自国家财政拨款，同样是致力于应用科学和技术研究。
美智库文章称，中国国家自然科学基金委员会称，其与中国科技部一道确定研究和拨款优先事项。看起来，无人机正是其优先项目之一。例如，通过分析学术论文，中国国家自然科学基金委员会授权华南理工大学自动化科学与工程学院针对如何在快速飞行与规避机动以及复杂飞行环境下控制无人直升机的问题展开研究，还授权北京大学研究人员研发无人机遥系统和多智能体蜂群技术。863计划为中国科学院光电技术研究所一系列遥感项目提供资助。
美智库文章称，对此，中国科技部曾表示，在国家863计划的支持下，在高精度轻小型航空遥感、无人机遥感、高效能航空SAR遥感等领域，自主研发了先进、实用的可见光、红外、激光、合成孔径雷达等航空遥感传感器。其还帮助中国突破了无人机多载荷同时装载……精密导航定位、遥测遥控和数据实时传输链路等关键技术。
美智库文章称，下设无人机研究院和自动化学院的南京航空航天大学就是这些融资机制发挥作用的良好实例之一。南京航空航天大学网站称，863计划、国家自然科学基金和973计划每年为该大学拨款1000万元（160万美元）科研资金。在这些资金的支持下，南京航空航天大学研究人员在多个无人机科研课题领域发表了研究论文。南京航空航天大学有着悠久的军事革新历史，成功设计了长虹-1（该款无人机已经解放军空军服役了数十年时间）等无人机，为推动国防项目取得“前所未有的突破”发挥了重大作用。