借助商业运作模式影响军方决策
智库不是闭塞的纯学术机构，其目标是通过一定的运作模式，使其研究结果进入决策层，影响政策结果。
军方智库的运行经费主要来源于国防费，政策咨询参考主要依据隶属关系，以项目授权、项目拨款的方式运作。民间智库一般无“皇粮”可吃，其运行资金主要依靠项目收入，部分来源于企业、基金等社会组织和个人的捐助。受此影响，民间智库与军方主要遵循商业运行规则，依据合同关系进行政策咨询参考。
以兰德公司为例。作为美国军界的首席智囊，兰德公司通常首先与五角大楼签订项目服务合同。然后，双方在合同规定的范围内，或根据兰德公司具体的项目建议，或根据五角大楼的项目需求，协商形成《项目说明书》，明确研究问题、研究方法、研究数据、进度、研究预算等具体内容。一旦项目资金到位，兰德公司按时间表提供研究成果。
除了合同规定的项目和军方指定的项目外，兰德公司也会自主完成一些项目，向军方推荐和兜售。朝鲜战争前夕，兰德公司曾对“中国是否出兵”进行预测研究，结论是“中国将出兵朝鲜”。对于仅有一句话的研究成果，兰德公司欲以200万美元的价格卖给军方。五角大楼认为要价太高，未予理睬。美军打到鸭绿江边后，中国军队果真入朝作战。兰德公司的预言变成现实，美国国防部追悔莫及。
对民间智库而言，能否与军方建立合作关系，除了需要高质量的研究报告外，还应熟悉媒体运作方式，使军方和社会了解自己。通过出版刊物和著作，发布研究报告，举办发布会或研讨会等方式，一些民间智库不断展示自己的科研实力，提高政策建议的影响力。
新美国安全中心(CNAS)是2007年2月成立的智库。相对于布鲁金斯基金会的200名专家而言，该中心的规模很小，只有30名员工，每年预算不到600万美元。但该中心熟悉媒体运作方式，在不到两年的时间里，推出了一系列有关伊拉克战争和美军全球战略调整的著作。2008年，该中心把基辛格、奥尔布莱特等多位前国务卿召集在一起，举行伊朗核问题圆桌会议，一举扩大了影响。2009年，奥巴马上台后，中心的多名高级研究员被召入五角大楼，担任国防部副部长、副部长帮办等要职。
需要指出的是，商业运作能够为智库争得项目，带来美元，也会使智库忽视课题研究的“道德性”。通过兰德公司有关越南战争问题的研究，人们发现站在道德的立场去看待它的研究成果，不符合兰德公司的核心原则。许多智库也许能够承受权力机关的压力，却无法躲避金钱的诱惑。