面对用户需求，提高服务效果
智库作为生产思想的工厂，其政策建议若不能帮助军队决策层排忧解难，将是一堆毫无价值的废纸。为了打造五角大楼离不开、信得过、用得上的智囊团队，智库只有建立面向用户的研究体制，深入决策实践，摸准问题发展的脉搏，才能提高为军队服务的针对性。
对此，兰德公司的经验是称“两个研究人员不如一个研究员加上半个秘书的效率高。”只有这样才知道“军方所想”，了解“军方所急”。
伊拉克战争初期，兰德公司的研究员在获悉白宫急于推动伊拉克建国、宣布战争胜利的消息后，与美国驻阿富汗大使多宾斯联合发表了一篇为《美国在伊拉克建国中的角色称从德国到伊拉克》的研究报告，对联军部队可能遇到的各种困难进行了预见性分析，提醒政府军事占领若要成功，所需要的军队比白宫愿意或者能够提供的军队还要多。伊拉克战争后期的增兵行动，与这一建议不无关系。
为解决复杂的政策问题，美国智库还鼓励社会学者与科学家、工程师进行合作研究。斯坦福大学国际安全与合作中心的每个项目团队都是跨学科配置，管理层也实行联合主任制。
2007年，该中心的联合主任核科学家海格和物理学家哈罗维共同推出了名为《伊朗的核与导弹的潜力称美俄技术专家评估的联合威胁》的研究报告。据美国国家安全委员会的官员透露，奥巴马总统之所以决定放弃东欧的导弹防御系统，该报告发挥了一定作用。
对中国国防和军队研究方兴未艾
历史上，美军与中国人民解放军两次交手，一次是抗美援朝战争，一次是抗美援越战争。两次交手，美军都吃尽了苦头。进入21世纪，随着中国的不断崛起，中国军队维护和平能力的不断增强，奉行霸权主义政策的美国决策者心存忌惮，为其提供服务的智库自然把中国国防和军队列为重点研究课题。
美国军方智库对中国国防和军队的研究成果，集中体现在国防部长每年向国会提交的《中国军事与安全态势发展报告》上，内容通常涉及中国军事战略、中国军队现代化发展、台海安全、中美军事交流等多项内容，该报告迄今为止已提交了11份。
侧重中国国防和军队问题研究的民间智库主要有兰德公司、美国新世纪计划(PNAC)、美国进步中心(CAP)、美国新安全中心(CNAS)等。进入21世纪，这些智库先后推出了《恐怖的海峡》、《中国大战略》、《中国商业技术在军事方面的潜能》、《21世纪解放军空军作战构想》、《中国的反进入战略及对美国的影响》、《如何与中国作战》等一系列具有争议性的研究报告。