南海的另一种重要矿产是多金属结核。方念乔说，太平洋是世界上多金属结核成长最好的地区。而在南海，同样大小的结核成长时间仅为大洋结核的1/35，因此，南海的多金属结核资源极其丰富。不过，由于海洋多金属结核的开采成本过高，再加上陆地上仍有丰富的铁、锰等资源，因此对其开采并没有那么紧迫。

可燃冰商业利用尚无确切时间表

南海的另一项重要资源——可燃冰是当天交流的热点。可燃冰的学名为天然气水合物，主要成分为水和天然气。天然气水合物存在于海底或陆地冻土带，是天然气与水在高压低温条件下结晶形成的固态笼状化合物。纯净的天然气水合物呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接被点燃，俗称“可燃冰”。国务院参事、中国地质大学教授张洪涛介绍说，目前全球已在116处地点发现可燃冰，其中大多数分布在海洋。而在我国300多万平方公里的管辖海域，除了南海有一处之外，很多地方还是空白，有待进一步勘探和研究。但对南海可燃冰的储量以及赋存状态如何，目前尚缺乏进一步的研究。据估算，世界上可燃冰所含的有机碳总量相当于全球已知煤、石油和天然气的2倍。国际科学界预测，它是石油、天然气之后最佳的替代能源，一些发达国家将利用该能源的时间表定在了2016年~2020年。

对可燃冰的开采和利用是一个公认的世界性难题。首先是开采可燃冰带来的负面效应难以想象。相同重量的可燃冰，气体状态下的体积是固体状态下的164倍，也就是说，一立方厘米的固体可燃冰气化变成气体以后的体积将是164立方厘米。在这种情况下，如果大规模开采的话，可能会对海底的岩石、岩层以及科学仪器带来巨大的破坏，甚至可能导致海底的坍塌等灾难性后果。对这一难题的解决办法，目前尚处于研究过程中。