截至目前，全世界已经发射了10个空间站，其中苏联共发射8座，美国发射1座，另一座为国际空间站，由6大航天机构联合推进、16国参与投资建造。
美国的“天空”实验室和苏联的“礼炮”6号、“礼炮”7号轨道空间站是第二代空间站的代表，具有两个对接口，可以与货运飞船和载人飞船同时实现对接，具备更高的可靠性、更大的负载能力、更多功能和更长寿命。
作为我国空间站的“先遣兵”，天宫一号只有一个对接口，很难补给，在轨寿命较短。用货运飞船在轨补给空气、食品、水、燃料等物资可以延长空间站使用寿命。
此外，由于货运飞船实现了人货分离，既能增加货物运载量，又能降低成本，还很安全。同时，货运飞船在空间站的轨道维持方面也能发挥重要作用。
“正是由于货运飞船有如此广泛的用途，所以美、俄等国都打造了各自的货运飞船。美国首艘商业货运飞船——‘龙’飞船已于今年5月与国际空间站对接。”庞之浩说。
军事：中国正在研制太空货运飞船 将可匹敌日本HTV飞船(www.joowii.com)