“北斗试验系统建设之初，就被定位为一个验证技术、积累经验的试验性工程。”中国航天科技集团五院北斗导航卫星副总师王东表示，在该系统的建设中，进行了大量的新技术的试验验证，从而使下一代导航卫星网络的建设部署获得了技术上的准备。
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北斗试验系统实现了从无到有的突破，但也存在一些问题，如覆盖范围有限、用户数量受限、定位精度不高、不适用于高速移动的用户等。新一代北斗导航系统的建设迫在眉睫。
“其实在北斗试验系统建设的同时，我国已从上世纪末开始了第二代北斗导航系统的研发。”王东说，与试验系统相比，新一代北斗导航系统由多颗卫星组成，具备无源定位、测速和授时功能，同时也将双向简短数字报文通信、位置报告等功能保留了下来。
2004年，北斗卫星区域导航系统工程正式立项，各项工作全面启动。
2007年4月14日，该系统的第1颗卫星发射成功，拉开了北斗区域导航系统建设的序幕。这是一颗中圆轨道卫星，它以首颗“正式”北斗导航卫星的身份，有效验证了导航系统的技术、原理和体制；2009年4月15日，第2颗北斗导航卫星，也是北斗家族中首颗地球静止轨道卫星发射成功。这标志着该系统正式进入部署实施阶段。