目前，解放军海军东海舰队的主力作战舰艇主要由4艘“现代”级导弹驱逐舰和数艘054A级导弹护卫舰。日本防卫省称，这是今年以来，中国军舰第七次通过这一水道。日本《朝日新闻》11月29日报道则称，“中方这样的动作，无疑是在钓鱼岛事件发生以来对日本的一种刺激和羞辱”。
日本媒体还注意到，在中国官方公布的此次舰艇编队的训练科目中，“为一艘大型水面作战舰艇执行护航”是训练的一项重要内容。《朝日新闻》进一步解读称，“在中国，这种大型水面作战舰艇只有航空母舰与之符合”，说明中国已经开始演练未来的航母战斗群。韩国《民族日报》则直接说，中国解放军“演习为航母护航”。
对于外媒的猜测，中国方面并没有回避。海军军事专家李杰告诉《世界报》，这一安排有为未来的航母编队做准备的考虑。此外，此次出动的舰艇数目比较多，达到5艘，而且都是主力战舰，从能力上看，具备了较强的综合作战能力，能够有效地为大型水面舰艇保驾护航。另外，李杰研究员还透露，“大型水面舰艇”包括航空母舰和两栖攻击舰，中国将陆续部署这两种舰艇，此类海军远洋护航训练的次数也会逐渐增多。