进入21世纪后，考察一个国家的航天航空能力不仅仅是能否探月、是否有空间站，而是能否开展对火星以远深空探测应用。王润福告诉记者，要想搞好深空探测，离子电推进系统是必选项。我国深空探测长远发展规划中包括了采样返回、木星探测和库伯带小行星探测任务。在现有运载条件下依靠化学能火箭，完成这些深空探测任务几乎是不可能的。

首先，深空探测距离很长，因此如果用化学染料，火箭和卫星上大部份的位置将会被燃料所占据，那么相应的科学探测仪器将会减少很多，而且化学燃料成本也非常高。而在使用离子电推进系统之后，因为它的比冲是化学燃料的10倍，且需要的工作介质少，因此它能在太空无重力状态下连续工作几年时间。NASA计算过运用离子电推力的探测器到达土星的飞行时间只需要3年，而传统航天器则要花费7年的时间。

少带了燃料就可以多带科学仪器，从而避免了后期再运送仪器或燃料等产生的花费。同时，用化学染料推进的航天器需要选择合适的发射窗口，而离子电推进则不需要。此外，张伟文向记者透露，510所的LIPS-200+离子电推进系统不久将应用于我国首次小行星探测航天器，完成主推进任务，我国未来的东方红3B、4号、5号、7号等通讯卫星上都将使用该推进器，2020年将要应用的空间站上也将使用4台离子电推力系统，这也是我国空间站与美俄空间站相比的创新之处。