一般来说，海上自卫队的P-3C主要对中国海军舰艇编队进行监视，日媒报道中国海军编队远洋训练的照片和视频多是由它拍摄的。近年来，随着春晓油气田的开发，日本对我海上石油钻井平台加紧监视，多次派出P-3C进行空中拍摄，有时甚至从平台上空仅有几十米的低空掠过。
2012年12月13日10时许，中国海监B-3837飞机抵达我钓鱼岛领空，与正在钓鱼岛领海内巡航的中国海监50、46、66、137船编队会合，对钓鱼岛开展海空立体巡航，极大震撼了日本。日本随后将航空自卫队的E-2C“鹰眼”预警机调往冲绳，加强对钓鱼岛空域的监视。
目前，日本航空自卫队装备有两种空中预警机，分别是E-767和E-2C。E—767是日本采购美国的E-3预警机失败后，以波音767客机为基础研制的大型空中预警机。它是日本远程空中预警系统的核心，不可能部署到远离日本四岛的冲绳，因此E-2C“鹰眼”预警机就成为了航空自卫队唯一的选择。“鹰眼”空中预警机可在9150米高度全天候执行海军的各项任务，能在556千米距离上探测各种飞机，每架可同时跟踪2000多个目标，并指挥拦截其中40多个目标。