2008年“5·12”汶川大地震造成了重大生命财产损失，在地震救援中再次暴露了空中运输能力不足的短板，痛定思痛之后，“运-20”大型运输机研制进程被加快。此后，关于“运-20”研制进展的消息并不多，只隐约散见于中国航空工业集团对外发布的新闻中。
2013年1月26日，一家网络媒体于当日中午突然转入“运-20”首飞文字直播报道。“13时38分，‘运-20’的发动机已经启动。13时50分，一架战斗机起飞，‘运-20’开始滑向跑道。14时整，‘运-20’在阎良基地首次升空。‘运-20’是中国研发的第一款大型军用运输机，最大起飞重量估计为220吨，载重量约为60吨。15时整， ‘运-20’成功降落，首飞圆满成功！现场在放鞭炮！”这一消息被很快证实，“运-20”成功首飞圆了中国人的大型运输机之梦。
然而，成功首飞只是一个新起点，“运-20”此后要经受大量严苛的试飞和性能验证的考验。2016年7月6日，“运-20”开始正式列装空军航空兵部队，标志着中国大飞机设计制造能力取得突破性进展，对推进中国经济和国防现代化建设，应对抢险救灾、人道主义救援等紧急情况，提高空军战略投送能力和中国军队履行使命任务能力，具有重要意义。
2017年7月30日，在朱日和举行的庆祝中国人民解放军建军90周年的沙场阅兵中，“运-20”首次飞越亮相。2019年10月1日，举行的庆祝新中国成立70周年阅兵中，3架“运-20”飞越天安门广场上空，气势如虹。
大水陆两栖飞机：
应急救援大国重器
“一架会飞的巨型船、一架能游泳的飞机。”人们用这个形象的说法来描述中国近年来的另一项科技创新成果，这就是国产大型灭火、水上救援水陆两栖飞机“AG600”。
“AG600”在一定意义上被认为是中国上世纪70年代水上反潜轰炸机水轰-5的继承者，是在水轰-5的基础上研制并改进的综合救援飞机，既可以快速高效地扑灭森林火灾，也能及时有效地进行海难救护。此外，该型飞机还可根据用户的需要加装必要的设备和设施，满足海洋环境监测、资源探测、客货运输等多种类型任务的需要。其最大起飞重量可达53.5吨，最大航程4500公里。它是世界上最大的一款水陆两用飞机，可以在陆地和水面上起降。
2009年6月，大型水陆两栖飞机“AG600”的研制立项获得批复，研制工作随即全面展开。2012年10月，中国几大航空制造企业就“AG600”的研制，在合作方式、研制经费、研制进度等方面达成共识，签署了中机身、中央翼、外翼部件段研制框架协议。2016年7月，“AG600”总装下线。2017年12月，“AG600”在珠海亮相首飞。2018年10月20日，国产大型水陆两栖飞机“鲲龙”AG600在湖北荆门漳河机场成功实现水上首飞起降。