运-20运输机无疑是最近国内热议的“明星”军机。在日前央视报道的新闻中，空军运-20飞行员提及，未来在运-20基础上还将发展预警机、加油机等机型。这引发了外界对未来大型预警机发展的关注。
其实，这并不是一个令人意外的消息，在大型运输机的基础上研制预警机，是一种“常规操作”。俄罗斯空军就基于伊尔-76发展了A-50、A-100预警机。预警机是信息化战争中的战力倍增器，有“空中帅府”之称。那么，从世界各国预警机的发展趋势来看，未来预警机，或者说新一代预警机将会是什么样子呢？
运-20为抗疫一线运送医疗队员和物资。 中国军网 图反隐身与精度的矛盾
作战需求决定技术途径。未来预警机的战术要求，决定了它所采用的技术和布局形式。
一个不需要严密论证也能得到的结果是，新一代预警机必须具备对隐身目标有效的预警探测能力。在隐身作战飞机广泛装备发达国家空军的情况下，不具备反隐身能力的预警机，不仅无法完成基本的预警任务，甚至无法在未来战场生存。反隐身是它的“刚需”。
一个合理的要求是，新一代预警机对高隐身目标的探测距离要达到或超过现役预警机对三代机的探测距离。目前这个距离普遍在300公里以上，性能较好的预警机，能达到500公里以上。
当然，不谈雷达散射截面积（RCS）的探测距离都是“耍流氓”。就像人的眼睛能看多远物体，很大程度上取决于这个物体有多大一样。雷达能看多远，很大程度上取决于目标的RCS。新一代预警机针对的典型隐身目标的RCS大概是多少呢？通常而言，三代机中的重型机正向RCS在15㎡左右，中轻型机3-5㎡。采用了有限隐身技术的三代半战斗机小于1㎡。真正的隐身飞机仍然是保密。美国人曾表示，F-35战斗机的正向RCS相当于一个高尔夫球，而F-22则相当于一个钢珠。高尔夫球大小的球体在3.3GHz频率的RCS约为0.0025㎡。根据1990年美国空军参谋长在参议院证词，B-2隐身轰炸机的RCS相当于一些昆虫的大小，而其给出的3种昆虫的RCS分别为0.001㎡、0.0001㎡和0.000063㎡。因此，分析人士估算B-2的正向RCS在0.001~0.0001㎡之间。随着技术的进步，这一RCS还会降低。由此来看，未来预警机面对的典型目标正向RCS主要位于0.001~0.0001㎡之间，全向平均的RCS会稍大些。
在大型运输机的基础上研制预警机，是一种“常规操作”。 央视军事 截图