到了克林顿时期，对台军售更是变本加厉，总价值达110.614亿美元。仅1994年6月，克林顿政府就售台200套爱国者导弹。爱国者导弹经过中东地区实战的考验，在国际军火市场享有盛名，台湾当局得此神器，对大陆更加有恃无恐。
与前任相比，克林顿不仅对台出售武器装备，更参与到台湾地区军事指挥系统的建设、改造之中。与此同时，美国国会还一再施压，要求美国政府允许时任台湾地区领导人李登辉访美。
按照惯例，台湾地区领导人要想“碰瓷”美国，都是以出访路过的形式在美国短暂停留，既见不到美国政府的高级别官员，更不算是对美国的正式访问。可以说，这是一条红线，是不能踩的。
但是，1995年，克林顿政府踩了这条红线。
前总统比尔·克林顿
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克林顿政府踩红线的主要理由，是来自美国国会的压力。1995年5月2日，美国众议院通过了邀请李登辉访美的决议，表决结果是396:0；5月9日，美国参议院通过了同样的决议，表决结果是97:1。一边倒的表决结果，既是美国卡西迪公关公司的杰作，也是台湾在美国国会多年辛勤耕耘的回报。
于是乎，1995年5月22日，美国宣布，克林顿总统决定允许李登辉于那年6月的第一周到美进行所谓“非官方的、私人的访问”，参加康奈尔大学的毕业典礼。或许，美国政府也想借此测试一下中方在台湾问题上的底线。
美国允许李登辉访美，打破了近17年不准台湾最高层领导访美的“禁令”。面对美国方面赤裸裸的外交挑衅，中国政府采取了一系列强有力的反击措施。
时任国务院副总理兼外长钱其琛在《外交十记》中披露，5月23日，钱其琛召见美国驻华大使芮效俭，就美政府宣布允许李登辉访美一事，向美方提出强烈抗议。同日，外交部、全国人大外事委员会、全国政协外事委员会分别发表声明，谴责和抗议美国的这一错误行径。5月26日，外交部宣布，中国政府决定推迟国务委员兼国防部长迟浩田原定6月对美国的访问；李贵鲜国务委员及空军司令员于振武也分别中止了对美国的访问。一时间，两国间副部长级以上的高层访问和一些重要的双边磋商戛然停止。6月16日，我国驻美大使李道豫奉命正式通知美国政府，由于美国允许李登辉访美，造成了恶劣后果，他奉召回国述职。
6月7日至11日，李登辉赴美，他在康奈尔大学发表了名为“民之所欲，长在我心”的政治性演说，叫嚷要“突破外交孤立”，强化台美关系，政治色彩浓厚。