就在2021年最后几天，中国公布了一款非常重要的动力系统，这就是中国船舶711所研制的大缸径斯特林发动机。新闻中这款发动机额定功率达到320Kw，效率达到40%。是目前功率最大的斯特林发动机。
提到斯特林发动机，大家第一反应肯定是aip潜艇的动力。斯特林发动机是一种外燃机，也就是发动机本身不参与燃烧，它只是将冷端和热端之间的温度差转化为动能的机械装置。至于热端的热源是什么，它并不关心。由于它特殊的设计，其热效率就是按卡诺循环计算。也就是说，如果进一步提高热端温度，其效率将不止新闻中提的40%。当然，热端的温度也要考虑潜艇受不受得了，一般不会超过800度。所以物理好的网友，也可以倒推一下冷端温度是多少。将斯特林发动机应用于潜艇有很多好处。第一是燃料简单，常见的潜艇斯特林就是烧柴油和液氧。而其他几种形式的aip动力，比如闭循环柴油机，还要加入惰性气体氩气。燃料电池更是需要存储危险的氢气。不论是柴油还是液氧，在任何港口添加都很方便。而燃料电池的储氢模块则需要在专用船厂进行拆卸更换，后勤保障非常麻烦。第二，噪声小，斯特林发动机是连续燃烧，不像柴油机，在气缸里发生爆燃。因此缸内压力变化平稳，震动和噪声都很小。因此，自从瑞典将斯特林发动机应用在常规潜艇后，这种形式的aip就大行其道。中国和日本都引进了瑞典的技术，仿制出第一代斯特林潜艇发动机，分别应用在各自的039和苍龙潜艇上。但这款发动机有个问题，额定功率只有65kw，最大功率才75kw，而我们现在的2.0T的家用轿车，功率都能到150kw以上。而日本的苍龙排水量达到4200吨，靠四台这种发动机推动，速度可想而知，也就能维持不到3节的航速，跟人走路速度差不多。但一次下潜可以呆两个星期，这个诱惑太大了，尤其是对于没有核潜艇的日本。因此，速度这种事也就只能忍忍了。中国的039其实也没好到哪里去，3000多吨的排水量，四台斯特林，水下也是龟速。因此，提升斯特林的功率就成为当务之急，但要在潜艇狭小的空间限制下，实现高效率大功率的斯特林发动机谈何容易。大直径气缸的润滑，密封，回热器的结构和材料等等都需要精心地设计。