孤悬欧洲大陆之外的“大英帝国”，始终担心欧洲大陆上出现一个强大的国家一统欧洲，把自己边缘化甚至吞并，因此不断对欧洲搞离岸平衡。
用丘吉尔的话说就是“英国四百年来的对外政策，就是反对大陆上出现最大、最富于侵略性和最霸道的国家”。用上世纪80年代英国政治喜剧《是，大臣》中的一段经典台词说就是，“英国的外交目标500年来没有变过：创造一个分裂的欧洲。因此，我们联荷兰制西班牙，联德国制法国，联法国和意大利制德国，联法国制德国和意大利。分而治之一贯效果很好……”。
第二次世界大战结束后，美英的地缘政治地位发生根本性转换。美国不仅承接了英国的霸权地位，也接手了新的离岸平衡玩家角色，并且新棋局的范围大大拓展，毕竟30英里宽的英吉利海峡，显然无法与3000英里宽的大西洋甚或一万英里宽的太平洋相提并论。
于是我们看到，二战期间的盟友关系在战后迅速发生变化与重组，铁幕很快降临。彼时苏联崛起，英法虚弱，为防止苏联主导欧亚大陆而无国家与之抗衡，美国走上前台，历史上第一次于和平时期在欧洲维持大量驻军，欧洲国家由于自身的虚弱，也乐见美国的保护。
值得玩味的是，冷战序幕拉开，似乎也遵循从英到美的承接顺序。1946年3月，丘吉尔在美国富尔顿威斯敏斯特学院发表了著名的铁幕演说，“美国此刻正高踞于世界权力的顶峰。对美国民主来说，这是一个庄严的时刻。……从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来。”次年，杜鲁门总统进一步发展了丘吉尔的“冷战理论”，提出“杜鲁门主义”，冷战正式开始。
1946年3月5日，时任英国首相丘吉尔在美国富尔顿城威斯敏斯特学院发表铁幕演说，拉开了美苏冷战的序幕。
值得注意的是，同以往霸权国家相比，美国挟两洋之地利，借“民主自由”之幌子，玩起这套离岸平衡更是风生水起，得心应手，并将这一套推广到全世界，主要方向有三个：欧洲、中东与亚太。