根据法新社（AFP）给出的报道显示，基里巴斯总统塔内希·马茂（Taneti Maamau）曾于7月9日致函论坛秘书处，指责该机构未能履行让密克罗尼西亚联邦出任论坛秘书长的“君子协议”。同时，有关论坛秘书长人选的争议上个月也曾导致密克罗尼西亚联邦威胁退出论坛，但是后来双方达成协议，将秘书长的职位由各国轮流担任。对于这样的结果，基里巴斯总统马茂于论坛峰会前夕郑重宣布：“拥有12万人口的基里巴斯已经作出退出成立已经51年、总部设于斐济的太平洋岛国论坛的‘主权决定’，而且该决定将立即生效。”对此，英国路透社（Reuters）曾引述新西兰总理杰辛达·阿德恩（Jacinda Ardern）的话说，基里巴斯退出论坛“令人遗憾”，并在报道中宣称澳大利亚和新西兰正在采取行动，不希望看到基里巴斯放弃太平洋论坛带来风险。
澳大利亚外交部长黄英贤
与此同时，澳大利亚外交部长黄英贤（Penny Wong）也表示，澳方已承诺提供200万澳元，以帮助保证基里巴斯在严重干旱情况下的饮用水需求。她正与斐济一起努力工作，以确保基里巴斯不会真的“退群”。值得一提的是，基里巴斯并不是今年首个离开太平洋岛国论坛的国家。早在今年2月，太平洋岛国论坛峰会就已经有帕劳“退群”，帕劳称对该国赞成的候选人竞选失败表示失望，其矛盾点与基里巴斯如出一辙。说到这一共性问题，常驻斐济的聊城大学太平洋岛国研究中心特约高级研究员杨鸿濂解释道：“以文化圈区分，太平洋岛国中可以分为密克罗尼西亚系国家、美拉尼西亚系和波利尼西亚系国家。密克系国家有被日本殖民和美国托管的历史，和日美关系密切，但在太平洋岛国外交活动中相对缺乏话语权和存在感，也常因国家体量小无法获得同美拉系和波利系国家等量的外国援助。所以在太平洋岛国论坛内部，因秘书长问题而导致分歧属于历史性问题。”