我国南沙群岛有230多个岛礁，它们星罗棋布在南海广袤的海面上。在这些岛礁中，有一座非常奇特的圆形环礁，它曾被菲律宾非法强占20年，如今已被我国实控，这座岛就是五方礁。不过，五方礁至今我国都没有派兵驻守，这究竟是什么原因？
五方礁的位置
五方礁位于中业岛和菲律宾巴拉望岛之间，北距我国西沙永兴岛 790公里，西距越南金兰湾 730公里，东北距菲律宾首都马尼拉710 公里，东南距巴拉望岛 260公里，其地理位置极为重要。
五方礁是一个环状的珊瑚礁，其直径约为10.5公里，由五方头、五方南、五方尾、五方西、五方北等珊瑚礁组成，总面积达到75平方公里，礁坪长度在200-600m之间，累计干出面积约为6.3平方公里。
五方礁呈圆形，头，尾两块礁盘上发育了次成泻湖。浅湖直径为11公里，深度在18至48米之间，有门通海，西北门的宽度为1.4公里，最浅处为8.5米；东门的宽度为3.7公里，中部最浅处在10.4米，门东侧有点礁，其水深达到10.1米；西门和北门的宽度都在2.4公里，水深分别为16.1和16.7米。南门水道深18.3米。
五方礁的侵占
在1987年，我国对南沙群岛进行考察时，曾对五方礁等岛礁进行标识，但此举引起了菲律宾的强烈不满，因为他们认为这些岛屿属于他们的领海范围内，属于他们的领土，因此一直试图霸占这些岛屿。
在1995年，菲律宾对美济礁上的中国标识进行了破坏，同时也对位于北部的五方礁等岛礁上的标识进行了破坏。随着时间的推移，菲律宾开始派遣船只在五方礁周边进行不定期的航行，这一行动持续了近20个年头。
在1998年，菲律宾再次引发了美济礁事件，但这次他们的目标是仁爱礁。1999年，一艘菲律宾海军舰艇前往仁爱礁，声称船底漏水，迫使其停泊在沙滩上，并派遣士兵轮班驻守，试图实际控制仁爱礁。