在18世纪之前，尼泊尔这片土地上虽然很多都是外来统治者，但主体民族仍然是藏缅语族的人。直到18世纪，廓尔喀人的到来彻底改变了尼泊尔的民族结构。

廓尔喀人属于印度雅利安白人，居住在喜马拉雅山余脉。穆斯林征服印度建立苏丹国之后，雅利安白人就迁到今尼泊尔西部，并把当地的原住民挤了出去，这批新移民中就包括廓尔喀人。1568年，他们在沙阿家族带领下于加德满都以西80公里处的甘达基河沿岸建立了尼泊尔王国和沙阿王朝。

沙阿王朝又称，最初实力比较弱小，后来通过战争不断扩大领土。1768年，廓尔喀王朝占领加德满都，攻灭马拉王朝，并逐步形成了一个统一的尼泊尔王国。廓尔喀人强行推广自己的语言，就形成了今天的尼泊尔语。

18世纪末，廓尔喀王朝东征西讨，将疆域东扩到锡金，西扩到今印度喜马偕尔邦，形成了一个长面包形的版图。至此，尼泊尔王国的版图达到历史极盛。