接下来的会考里，几人果不其然考的很差，小伊万也被小伙伴数落了几天，说他是个小古板。可是，伊万的父母却没有责怪他成绩不好，而是表扬了他的诚实正直。
在父母的良好教育下，“古板”的小伊万也开始用心学习，最后顺利从学校毕业，并在1918年参加了红军，十多年的战斗生涯中，他身先士卒，多次负伤，1927年从红军指挥员骑兵课程进修班毕业后，被晋升为师长。
之后，伊万作战英勇，到了1940年，不到40岁的他被越级任命为苏军第6集团军司令员，成为人人尊敬的穆济琴科中将。
只是，上天并不眷顾这位正直英勇的将军，乌曼战役中，第6集团军被敌人围困，穆济琴科中将也负伤被俘。德军把这位将军送进战俘营，轮番劝说他投降德军，想从他口中套出苏军的机密。
德军早就听说穆济琴科“呆板”的性格，于是采用了很多办法，他们先是许诺给他官爵和钱财，之后又威胁说不合作就处死，威逼利诱无所不用其极。
可穆济琴科都不为所动，忍受着战俘营中艰苦的劳动和非人的折磨，就像小时候那次会考事件一样，不管是再大的利益和危险，都不能撼动他诚实正直的底线。
1945年，德军战俘营被攻破，穆济琴科终于被救出，回到了朝思暮想的祖国。虽然中将壮志未酬，但就像一位战友评价的那样，“虽然有过于生硬的缺点，却是位优秀的司令员。”