从我军装备研制规律上来看，换装东风-26，停止换装东风-21D，属于常规操作。东风-21D项目，是世纪初的“杀手锏”项目之一。军队对于东风-21D形成战斗力的时间节点有着极为紧迫的要求，也因此我国航天工业从业者将最新的导弹制导技术用在了一款“堪用”的弹体上。类似于东风-21D的战备时期的武器，包括歼-8F、96A坦克等，都有这种特点。
虽然时至今日，东风-21D依然是世界上最先进的反舰弹道导弹，对于我国的第一岛链打击体系有着决定性的作用，但客观的来讲，东风-21D立项时间还是太早，在射程等决定性指标上已经落后于我军最新的技术。
决定导弹射程的主要因素有壳体材料和推进剂。我国的东风-21系列导弹设计较早，大量技术指标都是70、80年代的设计，这也反映在壳体材料的变化上，东风-21先是使用低强度钢，到了东风-21A上才换成较为落后的玻璃钢。直到新世纪，我国才在东风-21C导弹开始逐渐使用碳纤维缠绕复合材料技术生产一级壳体。而在推进剂方面，东风-21系列则经历了CTPB到HTPB的更换。这些材料和推进剂的更换更多是提高了东风-21系列的载荷，并没有显著的提高射程。
而东风-26作为世纪后立项的全新弹体，无论是壳体复合材料还是新的N15B固体推进剂都和老的东风-21系列不可同日而语。作为一款有着战略意义的中远程导弹，可以说，东-26才是解放军火箭军部队的“目标弹”。同时在成本上，东风-26虽然相比东风-21要昂贵一些，但是对于火箭军来讲，这种成本增加相较于巨大的能力加成是能接受的——何况维持一个旅的钱、采购导弹特车的钱，都比导弹采购价要贵多了。
我们比冲高就是硬气 图源：军事报道
仅仅从军事学的角度来考虑，东风-26是一款“万能弹”，他实现了人类历史上从无有过的一种科幻设想：最高统帅一声令下，20分钟内，欧亚大陆的珍贵军事目标化为齑粉。这种中二的设想如今因为技术的进步成为了军事技术上的现实。对于美军来讲，光是考虑东风-26理论能力的“真空球形鸡”，就已经十分头疼了。而在中美竞争烈度远未到冷战级别的2020年，美军在西太前进部署的态势以及东亚地缘政治环境所带来的低烈度对抗态势，则会让东风-26所具备的能力进一步得到发挥。
美军经常说，我国的战略策略是“区域拒止，反介入”，即建立陆海空打击体系，对美军远征而来的航母战斗群进行“先手打击”，从而事实上造成美军离开亚太战场，这种设想如今正变为现实。在东北亚竞争烈度远不如苏美冷战时期巴伦支海海域的今天，美军面对解放军的海空天侦察节点，尤其是舰船等节点，很难做到有效驱离。