导读：近日，专门研究战争伤亡的美国学者丹尼尔·马汉提在美国“外交政策”网站撰文，评述大国冲突将使平民遭受巨大的生命财产损失，同时呼吁民众参与到政治决策中来。马汉提在文中对美中冲突做了一些假设性描述，并非真实情况，翻译本文谨供读者参考。
【文/丹尼尔·马汉提 译/观察者网 由冠群】
发动战争的关键是要开出空头支票。1914年8月，德国和英国士兵被派往前线，他们获得的空头支票是将在圣诞节前回家，正如36年后美国士兵被船运朝鲜时获得的保证一样。
越南战争和伊拉克战争能被发动起来和维持下去，全都仰赖有人对战争目的和结果开出了空头支票。20世纪60年代，美国陆军上将威廉·韦斯特摩兰（William Westmoreland）曾提到美国达到了取得越战胜利的“转折点”。在小布什担任总统期间，他承诺通过伊拉克战争实现“大中东地区的和平”。小布什所说的“全球反恐战争”与生俱来地带有空头支票，包括所谓的精确空中打击只会杀死恐怖分子，而绝不会伤害到去参加婚礼的来宾。
随着美国从永久战争的阴影中走出，进入到超级大国竞争的新时代，大国之间爆发战争再次成为可能，美国似乎已在为下一场战争做准备，而这场战争则建立在一张极其危险的空头支票上：包括居住在欧亚大陆中心地带的广大平民不会受到战争波及。
美日联合军演
在当代，战争出现的征兆是有国家进行兵棋推演，展开实兵演习，做出复杂估算，甚至是推想出非常现实的未来场景。关于最有可能引发美中或美俄冲突并产生严重后果的导火索、双方行动或反应，已经有大量的智库报告、公开的兵棋推演记录、预测分析、各类专题期刊，以及至少两本畅销小说（《2034年》和《幽灵舰队》）向我们展示了其骇人一角。
因作者或方案设计者所做假设不同，美中或美俄冲突会沿着稍微不同的路径发展。尽管在细节上存在差异，但大多数冲突都起始于“灰色地带行动”（如对关键基础设施发动网络攻击，散布虚假信息和进行某种形式的混合冲突），随后形势快速（即使是非故意地）升级发展到进行两栖或陆上入侵、空袭，或者冲突起于中国东海领土纠纷，比如钓鱼岛。北约与俄罗斯可能发生的对抗通常会涉及到在波罗的海三国发生的冲突。
这些设想的相似之处在于很少谈到战争对平民和民用设施的影响，即使设想中的冲突会立即升级到对地区或全球造成破坏的水平。