对战争给平民造成的损失避而不谈，这一事实令人不安，因为这直接与现代史上人类在每一场战争中的经历相矛盾。这也令人惊讶，因为大多数设想场景都涉及到发生在大型人口中心或附近的直接武装冲突。
最近有一项分析推测，中国可能已经在演练大规模突袭轰炸台湾的防空系统和军事基地。不难想象，这将包括位于高雄市（人口280万）的台湾最大海军基地，以及位于建筑密集区及其附近的其他设施。在其他场景下，中国会对位于日本、关岛、菲律宾和/或澳大利亚的美国及其他盟军设施发动袭击。在这些场景下，驻有军事目标的关岛、日本冲绳县、两座日本城市横须贺和佐世保总共居住着220多万人。而波罗的海沿岸国家一旦发生突发事件，预计俄罗斯将袭击北约设施，这些设施可能位于诸如爱沙尼亚塔林市内或附近。
面临危险的不仅仅是美国及其盟国的平民。在与中国的冲突中，一些分析认为，台湾可能使用其高机动火箭炮系统或防区外对地攻击导弹打击中国沿海的机场和港口。可能遭受打击的目标位于人口稠密的福建、浙江和广东省。与此同时，美国可能打击位于中国内陆的基地。一般而言，美国和/或台湾地区军队会使用不同射程、载荷和威力的导弹袭击中国目标，这些导弹极有可能会落到数千万中国人身边。在欧洲，至少有一场兵棋推演显示，北约的反击可能是攻击位于俄罗斯加里宁格勒市附近的军事设施，那里居住着近50万人。
然而，由于某种原因，与所有历史经验相反，在对未来战争进行模拟预演时，可能在大国冲突中受到直接或间接影响的两方数百万人似乎是无足轻重的。一个故事情节是“几轮导弹齐射”炸掉了冲绳美国空军嘉手纳基地跑道，严重削弱了美国空军的战力，但这个故事却绝口不提以下这个事实——该基地位于岛上的人口稠密地带，距离幼儿园、学校和托儿所不到一英里。不难想象，在这几轮“导弹齐射”（每轮10枚导弹？100枚？1000枚？）中会有一枚或多枚导弹偏离原定打击目标。
一旦发生战争，降临到欧亚大陆平民头上的灾难将不仅仅是直接的伤亡，此外还会遭受能源、食品和用水短缺，更别提可怕的经济危机了。
美军嘉手纳空军基地
在对未来冲突的设想中，平民所受关注不多，这至少部分源于公众坚信美国军队会遵守战争法并忠实地依法行事，其表现或与美国的某些潜在对手不同。但是，尽管军方不太可能故意以平民为目标，似乎也没有过多考虑平民利益，使其免遭伤害。