1953年2月底，志愿军第24军的《火线报》，刊登了这样一则报道：72师214团3营8连战士张桃芳，22天内共射击247发子弹，击毙71名敌军。

时任24军军长的是人称“皮老虎”的皮定均。他看完报道后心生疑窦，一连问了好几个问题：“他是打猎出身吗？”“用的什么枪？”

问完话，皮定均从床底下拿出一双牛皮暖靴，对作战参谋说：“你去八连，看看这个张桃芳。如果他能当着你的面消灭3个敌人，就把这双靴子送给他。要是假的，给我拿回来。”

有天分还刻苦的神枪手

这个让皮定均“半信半疑”的战士——张桃芳，这年刚满22岁，入伍两年。他的老家在江苏，参军前没打过枪，到部队后才开始学习射击，而且刚开始成绩并不好。

张桃芳到朝鲜后第一次打靶，三发子弹竟然打出了三个“零”环。为这事儿，他还被连长罚去炊事班帮厨。

不过，张桃芳有两个特别明显的优势：一是视力特别好；二是训练很刻苦。

皮定均在朝鲜（左）

张桃芳的好眼力，当年就给战友们留下了很深的印象。直到2005年，74岁的张桃芳在接受记者采访时，还能看见10多米外白墙上的一颗钉子。当时采访他的年轻记者，都要走近好几米才能看见。

张桃芳的刻苦，也是出了名的。在第一次打靶吃了三个零蛋后，张桃芳就像中了邪一样，每天端着枪练瞄准，一练就是一个小时。

他用破床单装上沙土，做成简易沙袋，练臂力；白天对着山上的石头和树练瞄准；晚上盯着星星、月亮和煤油灯的火苗继续练。

张桃芳所在的三营八连9班，是个加强班，一共17人，他们的任务是坚守7号阵地。皮定均要求24军每个阵地，都要挑出4名狙击手组成射击组，用“冷枪”消灭和志愿军对峙的敌人。

9班的射击组已经有了三名优秀射手，还差一位。张桃芳日夜苦练的这股子劲头，早就被班长看在眼里，一心想让他加入射击组。

但班长把这个想法汇报给连长时，连长却想起了张桃芳的那三个零环。他有点不放心，亲自到阵地上指了三个目标让张桃芳打，结果张桃芳手起枪落，三发三中，这才顺利地加入了射击组。