当时，我国与西方正处于短暂的蜜月期，我国除了正在对PL-5空空导弹项目进行收尾外，还在吸引仿制从法国引进的R550近距空空导弹。以色列怪蛇-3空空导弹在黎巴嫩一战成名，自然引起了当时PL-5空空导弹尚处于最后阶段，PL-7（R550近距空空导弹）还未逆向完成，渴望先进空空导弹的中国空军强烈关注。随后，经过接触谈判，在那个中国外汇长期入不敷出的时代，中国空军决定以5亿美元的巨资，从以色列购入1500枚怪蛇-3空空导弹（也有说法是3000枚）和相关生产线和技术。
从事后来看，中国空军这一决定非常的高瞻远瞩。因为相比法国的R550和正在开发PL-5近距空空导弹，怪蛇-3空空导弹导引头内的氮气致冷锑化钢红外探测器，可以说是当时世界上最先进最可靠的。实战中，怪蛇-3空空导弹几乎不会受到红外热诱弹和太阳的干扰，即便是攻击迎面而来的目标，怪蛇-3的导引头也能够在4公里的距离上，准确分辨出目标的红外辐射。
而且，对比同时期最大速度仅2.5马赫的国产PL-5和美制AIM-9系列，以及2.7马赫的法国R550近距空空导弹，怪蛇-3空空导弹快如闪电，3.5马赫的飞行速度，即便是快如米格-25、SR-71黑鸟，也很难在怪蛇-3空空导弹的攻击中逃生。此外，怪蛇-3空空导弹的弹头装药量也几乎是美国AIM-9J的两倍有余，这使得被怪蛇-3空空导弹命中的战机，生存概率变得极低，甚至哪怕是近炸，也会受到及其严重的损伤。如此出色的怪蛇-3导弹，也难道我国会在并不富裕的当时，斥巨资5亿美元也要购入。