从目前航母装备动向来看,美国率先研发和装备了第五代隐身舰载战斗机,那就是F-35B和F-35C战机,美军目前的福特级航母将会大量装备F-35C隐身战斗机,而目前的美国现役的尼米兹级航母也陆续换装F-35C战机,不过目前换装的尼米兹级航母只换装了12架F-35C战机。
美“尼米兹”级核航母空有偌大的机库,却只能带12架F35C
目前为止,美国“尼米兹”级核动力航母是世界上服役数量最大的航母,相比于世界其他仍然在发展航母的国家,“尼米兹”级核动力航母的载机量、设计等仍然可以作为追赶的标杆。而该级航母的建造设计在1967年就已经冻结,其第二、第三批次的设计也没有大幅度改动。至于五代机上舰,完全不在其设计之前的考虑范围。此前装备的舰载机都不具备隐身能力,随着F-35C隐身战机陆续上舰,炫耀先进装备的背后,随着而来的维护难度也提升不少。
F-22战机机库
以F-22A为例,该机的隐身涂层相当娇贵:在飞行中往往会因为气流之类的影响而剥落,维护这一隐身涂层则需要恒温恒湿机库:所谓“恒温”,说白了就是以空调控制其室内的温度;“恒湿”则是控制其空气湿度;除开恒温恒湿,F-22A的机库还需要充入氮气并时刻注意其气压条件。唯有这样,才能保证其隐身涂层的使用寿命最大限度地延长,否则维护成本会大幅上升不说,离开了隐身涂层的F-22A战斗机隐身作战能力将大打折扣。
美国航母上的F-35C舰载机
F-35系列战斗机虽然以塑料薄膜的形式将隐身涂层覆盖在机身上,相较于F-22A可谓是先进了不少,但恒温机库也是必不可少的东西:海上湿度、盐度极高,即便是并不那么娇气的F-35C,也需要经常性地检查其隐身薄膜。那么,恒温机库是必不可少的。但美国“尼米兹”级航母各舰虽然有的已经在返厂维护中改装了部分恒温机库,但改装幅度并不可能覆盖整个机库:因此,虽然“尼米兹”级空有偌大的机库,却只能携带12架F-35C五代舰载战斗机。