中国海军的高速发展，并不限于航母、核潜艇或驱逐舰等明星武器，其他配套舰艇近年也接连“下饺子”。美国《防务新闻》近日关注到，中国海军发布了载有958型（即“欧洲野牛”级）气垫登陆艇的半潜式运输舰“饮马湖”号照片。
这艘排水量高达2万吨的巨舰，立即引起美媒的高度关注。
美媒报道截屏
报道称，从外形和布局上分析，“饮马湖”号与美国海军军事海运司令部的半潜式远征转运船坞舰类似。它可能是中国海军2015年7月服役的“东海岛”号半潜式运输舰的同级舰或改进型号。
解放军发布的“饮马湖”号照片
为何半潜式运输舰会引起美媒的特别关注？据介绍，所谓半潜式运输舰其实源自民用的半潜式特种作业船。这是一种外形古怪的大型船只，主甲板很低，船头和船尾很高，内部设有很多压载舱，可以根据需要增加或排出压载舱进水，从而控制船只的潜浮高度。在装卸作业时，船体主甲板可以完全潜入水下，方便搭载受损船只或其他特殊货物；而航行时，则通过排出压载舱海水，使主甲板露出水面，像正常船只一样航行。
半潜船足以运送“麦凯恩”号这样的大型驱逐舰
中国是全球少数具备建造半潜式特种作业船的国家之一，例如“新光华”号是全球最大的半潜船之一，专门为海上运输大型货物而建造，排水量近10万吨，可以搭载石油平台、龙门吊等超大型货物，甚至包括受损的军舰。事实上，几年前美国海军在碰撞事故中受损的“麦凯恩”号驱逐舰，就是依靠中国制造的半潜船运送回港口修理的。
但军用的半潜式运输舰，与民用的半潜式特种作业船还有相当大的不同，其作用不仅在于运送潜艇等特种装备和战损救援，提升中国海军海上支援保障能力，更对于中国海军的两栖登陆能力有极大提升。