面对北约将自己的军事势力伸向乌克兰，俄罗斯也不得不认真对待自己的国家安全问题，这实际上也很正常。在北约扩张的十年中，北约已经包括了十一个前华约国家或前苏联加盟国，仅在《外交事务》杂志中强调美国已经获得核优先地位一年后，俄罗斯总统普京在慕尼黑安全会议上明确宣布：“单极世界的格局在当今世界不仅是不可接受的，而且是不可能的。”这一论断让世界哗然。然而，根据美国的长期战略即美国势力要扩张到布热津斯基所说的欧亚大陆“地缘政治轴心”给俄罗斯致命一击，北约于2008年在布加勒斯特峰会上直接宣布，它打算将乌克兰纳入军事战略（核）联盟。
2014年，由美国策划的乌克兰广场政变推翻了乌克兰民选总统，换上了一个白宫指定的傀儡，这场政变将乌克兰置于右翼极端民族主义势力的手中。而俄罗斯对此的回应是举行全民公投，让主要讲俄语的克里米亚人选择是留在乌克兰还是加入俄罗斯。他们认为自己是独立的，而不是乌克兰的一部分。于是，俄罗斯将克里米亚纳入其领土。
这场政变或“颜色革命”导致基辅政府对乌克兰俄语区顿巴斯地区的人民进行暴力镇压，导致基辅（由美国支持）与分离的俄语区顿涅茨克和卢甘斯克共和国（由俄罗斯支持）之间发生了内战。乌克兰内战最初导致超一万四千人死亡。
尽管2014年签署了明斯克和平协议，该协议旨在结束冲突并给予乌克兰境内顿巴斯共和国自治权，但在接下来的八年中，该地区仍然处于局部战争状态。2022年2月，基辅在乌克兰东部顿巴斯边境集结了13万军队，向顿涅茨克和卢甘斯克发起进攻。
2013年底爆发的乌克兰骚乱（来源：路透社）
随着乌克兰危机局势进一步恶化，普京坚持为俄罗斯划定不可逾越的“红线”，保障俄罗斯基本的安全需求，包括：一、遵守先前的明斯克协议（由俄罗斯，乌克兰，法国和德国制定，并得到联合国安理会的支持），保证顿涅茨克和卢甘斯克共和国的自治权力和安全。二、结束北约对乌克兰的军事化企图。
但是，在美国的怂恿之下，北约越过了所有这些红线，在基辅对顿巴斯共和国的战争，北约中提供了越来越多的军事援助，俄罗斯把这种行为看作北约实际上就是要把乌克兰纳入进来。
2022年2月24日，俄罗斯站在顿巴斯一方，参与了乌克兰内战，攻击基辅政府的军事力量。2月27日，俄罗斯政府自冷战结束以来，首次将其核力量置于高度警戒状态，向世界展示全球核大屠杀的可能性，而这一次，核战争的可能性是在相互竞争的的资本主义大国之间。