因为地缘战略的需要，东北亚地区历来是美国高度关切的区域之一。也正是如此，上世纪八九十年代，美军分别在韩国以及日本部署了大批F16和F15战斗机。除此之外，美国还对这两个国家放开了军售门槛，当我国空军还在大批量使用以歼-7/8为主的二代机时，日韩两国已经能玩三代机“大象漫步”了。

不过，步入21世纪以后，随着我国空军实力的增长，东北亚一带美日韩拥有的三代机优势逐渐被打破。时至今日，我国空军在三代机领域已实现质和量的跨越式发展，而美日韩在东北亚一代的三代机力量似乎还是熟悉的味道。

F-16大象漫步

世纪之交的中国空军：三代机质和量都不及美日韩

记得在本世纪初，时任美军太平洋战区总司令的丹尼斯·布莱尔曾这样说道:“我们尊重中国人民解放军在地面上的能力，不过在天空和海洋上得我们说的算。”美军高层之所以敢这样放话，主要还是因为当时我国海空力量特别是空军装备方面，与美国及其盟友差距过于悬殊。举个例子，当年我国从俄罗斯订购了大批苏27制空战斗机和苏30MKK系列多用途战斗机，除此之外在俄罗斯的授权及技术支持下也开始组装苏-27（歼-11A战斗机）。但由于交付时间的问题，到2000年年底，我军服役的苏-27、歼-11A战斗机以及苏-30战斗机不过88架。而美军已为驻日第5航空队以及驻韩第7航空队换上了清一色的F-16及F-15战斗机，数量更是高达上百架之多。

中国空军苏27战斗机

除此之外，在美国的授权下，日本的三菱重工已组装完从美国道格拉斯公司引进的200多架F-15J/DJ战斗机，另外该公司还以美军F-16战斗机为蓝本，重新设计了一款名为F2A/B的战机。而韩国方面，自1981年开始，便陆续开始从美国方面大批量引进F-16C/D型战斗机。在美国的授权下，韩国还在本土组装和制造了近140架F16战斗机（韩国命名为KF-16）。这样一来，在世纪之交美日韩在东北亚一带拥有的三代机数量便高达600多架。