中国空军部署歼-10战斗机，讲究“高低搭配”的原则，最重要是战斗机成本问题，歼-11和歼-16战斗机整体作战性能出众，按照歼-16重型战斗机单价在8000万美元，即使如财大气粗的美空军，为降低战斗机采购成本，研制一款性能出众，价格低廉的中型战斗机，而歼-10CE战斗机出口巴基斯坦，其单价维持在4400万美元，为大规模装备重型和中型战斗机扫清障碍。同时，中国空军部署重型战斗机，最重要是在第一岛链外执行空中警戒任务和对空作战，将敌方战斗机拒止在国门之外，在航程上歼-11和歼-16战斗机占据着上风，这也是中国采购苏-27战斗机，拒绝采购米格-29战斗机的重要原因，航程不足占据着主因。
歼-10战斗机承担起国土防御作战。按照歼-10战斗机作战航程，中国空军很难飞出第一岛链外执行作战，部署重型战斗机担当起对空作战的主力，是非常正确的选择。近年来，中国空军在台海地区执行训练和威慑任务，依然由重型战斗机承担起绝对主力，包括苏-30/35，歼-11和歼-16战斗机。歼-10战斗机在整体作战性能跟重型战斗机存在差距，在中国新型战斗机研制中地位非常重要，为中国第五代战斗机研制打下基础，正是在积累歼-10战斗机经验，中国研制出歼-20隐身战斗机，同时在航电性能不输任何同类型四代半战斗机。
歼-10战斗机在台海地区依然扮演着重要角色，作战目标是夺取海峡制空权，在歼-11和歼-16战斗机无法出口的现实背景下，歼-10CE战斗机出口巴基斯坦空军。歼-10战斗机其规模超越歼-11和歼-16战斗机，标志着中国在中型战斗机取得进步，实现中国战斗机“走出去”的新格局。