从1978年开始一直到1983年，前期做了一些重要的工作。比如说大量地收集了国外对于空中加油技术的认识和阐述，以及使用情况，编写了相关的概述性的文章，同时还专门做了两项论证的文章：

一个是空中加油系统平台的选择及改进方案，实际上就是前端性的考虑，中国如果搞加油机的话，用什么来改造？系统怎么安排？

还有一个文章就是空中售油系统的机型选定及改造方案，这个就等于为加油机和受油机做了一个初步的技术探讨，给出了自己的想法。

同时，还做了一些工作，就是到各兄弟单位去搜集国外的空中加油吊舱的残骸。通过过去的抗美援越行动，以及其后的一段时间，我们其实见过一些美国的空中加油机的吊舱残骸。因为当时有一些美国的加油机是坠落在地面的，由于战损，残骸非常的不完整，只能让我们看到空中加油吊舱大致的工作原理。

但是这一时期确实做了很多的探索工作，1980年还通过在北京航展上的机会，专门了解了国外的空中加油技术的进展情况，通过一些座谈。因为当时国外的一些技术公司希望把一些产品卖到中国，所以也对中国做了一些交流。

但是这些交流都是浅层次的，很难想象在这样的技术交流活动中，西方的公司会把一些技术细节透露给你。

实际上原理性的东西并不是什么秘密，一个加油吊舱的基本的运作方式、工作程序这个都没有问题，但是真正你要研制出成品来，就是大的问题。