（甚至U-2这种真正的老古董也还在我国周边活动）
美军高强度侦察南海，主要有四个目的：第一目的无疑是刺探有关我国海军舰艇活动特别是战略导弹核潜艇的相关情报。因为南海是内陆海但是南海海盆深度大，周边环境相对安全，所以解放军的战略导弹核潜艇大多部署在海南，就是为了以南海海盆为阵地，以此确保这些“镇国之宝”的安全。而美军派遣P-8A反潜巡逻机反复在南海“巡逻”，主要目标就是为了探测我国战略核潜艇的活动，并伺机收集相关情报。
（战略导弹核潜艇是我国最重要的二次核反击力量，也是美军最关注的解放军装备之一）
第二则是实施电子侦察，美军侦察机中的RC-135和EP-3E型侦察机都是专门的电子侦察机，这些飞机使用宽频带电子监听系统，可以广泛监听我国海军舰艇和各种军用飞机的雷达电子信号，并将其汇总，以便在战时针对性地对解放军实施电子干扰。
（美军侦察机装有高精度光学侦察系统，可以在远距离侦察解放军在南海岛礁上的军事部署）
第三是对我国在南海的各人工岛礁实施光学侦察，这一任务可以由P-8A和RQ-4完成，这些飞机都装备有高精度光学侦察系统，即便在较远的距离上也可以精确观测解放军在南海岛礁上的军事部署，这些情报可以为将来美国在我国和南海周边国家之间挑拨离间提供“弹药”。