罗援少将认为：从当时的国际格局看，发动对越自卫反击战的首要目的，就是对付苏联、打击越南地区霸权主义，支援柬埔寨的反侵略战争。其次就是为改革开放建立稳定的边境环境，并创造一个良好的外交局面，这主要指的就是通过打击越南在东南亚的代理人改善与西方的关系。

但这场战争的准备仍然是极其不充分的，由于高层决策的混乱、没有充分考虑军事态势，在备战仅几个月时间后部队就仓促上阵，解放军一线部队进入越南境内时间是1979年2月17日，但在此之前1978年底部队才进入备战状态。也就是说，为这场战争进行的准备时间不超过半年。

而作为对比，1991年海湾战争前夕，美国是进行了超过半年的战争准备，进行了周密的物资与部队调度，而1950年爆发的抗美援朝战争前夕，中国也进行了接近半年的战争准备。

但对越一战的准备就并不充分，一些部队没有进行充分的动员与临战训练仓促上阵，临时补充的新兵在某些单位占到了部队人数的三分之二，甚至连钢盔都没带，这些新兵从到连队到参战甚至不到两个月！

正常情况下和平时期标准战备水平的部队，新兵人数在任何时候不应该超过三分之一，对越一战，解放军伤亡大大超出预期这一结果，战备不充分、仓促应战是主要原因之一。

战备不充分是一方面，战前实际上解放军存在轻敌傲慢的错误，因为当时越军主力部队大多部署在南方，尽管1978年时候中越关系已经非常紧张，但当时他们并没有预期到中国可能的军事行动，因此越南北方靠近中国一侧的部队大多数民兵以及少数的几个二线单位。

因此解放军这边从指挥员到基层官兵对这场战争都缺乏充分的思想认识，这个责任也不能算到基层头上。