美军在南海周边又找到了突破口，在美国防长奥斯汀抵达菲律宾后，美菲宣布升级军事合作。奥斯汀这次去菲律宾，主要目的就是要在南海周边，给美军多找几个合适的军事基地。目的也很简单，为了在南海和解放军继续掰腕子。

（奥斯汀检阅菲律宾的仪仗队）

美军在南海的存在感一直不低，除了海军舰艇大搞“航行自由”那一套，很重要的一点是美军侦察机也在南海上空活动，几乎每天都有美军飞机进入南海。仅仅刚过去的2022年这一整年，美军就出动将近600架次的巡逻机和侦察机进入南海，其中有很多飞机都是从菲律宾的克拉克基地起飞。

菲律宾西侧紧挨着南海，从吕宋岛、棉兰老岛和巴拉望岛起飞的飞机，只需要几分钟就可以到达南海上空。菲律宾北边和我国台湾岛隔着巴士海峡，距离仅有360公里，从吕宋岛起飞的飞机，往北飞也只需要半个多小时就可以抵达台海上空。

（美国侦察南海的侦察机、反潜机，大多从克拉克空军基地起飞，图为P-8A反潜巡逻机）

菲律宾的地理位置决定了，在这里设立空军基地，可以非常容易的对南海和台海进行侦察。美军要想插手南海和台海事务，菲律宾境内的军事基地有着很大的吸引力，在这里打造前沿阵地，就能大大加强美军的侦察能力。换个角度说，菲律宾政府和军方在某种程度上，也是美军监视和骚扰解放军的帮凶。

早在2014年，美国就和菲律宾阿基诺政府签署了所谓的《加强防务合作协议》，到了2016年更是直接对美军开放了5个军事基地，包括：巴拉望岛普林塞萨港的安东尼奥·包蒂斯卡空军基地、马尼拉北部邦板牙的巴塞空军基地、马尼拉北部新怡诗夏的麦格塞塞堡陆军训练基地、棉兰老岛卡加延德奥罗的伦比亚空军基地以及宿务麦克坦的埃布恩空军基地。