在五代机铺开后，第六代战斗机发展很快就被提上日程。对于六代机，目前还没有特别明确的技术标准，不过各国公认它将是一架高隐身、高度信息化和高机动战斗机，配备高能武器，能够瞬间消灭目标。
（美国空军正在推进的四个“自主飞行”项目）
相比五代机，第六代战斗机之间的对抗更加激烈，在此期间将会产生海量的信息，飞行员已经不能适应这样高强度交战，引入人工智能势在必行。因此空战自主化、智能化已经成为研究热点。目前空战自主化已经由最初的统计决策发展到基于模型的最优决策法，最新发展主是引入人工智能，通过基于遗传模糊树方法实现自动规则生成和规则演化，达到模拟人脑的目标。
（正在进行地面调试的X-62A VISTA）
为了验证空战自主和人工智能技术发展，美国先后组织了两场人工智能与飞行员之间的“空战”。2016年，美国首个空战人工智能-阿尔法系统在模拟空战之中击败人类飞行员，这个消息标志着空战迈入自主和人工智能时代。
不过阿尔法系统仍然依赖人类经验和模型，自主学习能力并不高。因此阿尔法系统被认为只能应用在相对简单的超视距空战之中，执行近战格斗空战任务则能力有限。此后美国对系统进行了改进，重点放在自主化，也就是脱离人类规则，让系统能够自主学习和演化。