英国贫铀穿甲弹“先天不足”
美国《防务新闻》21日提到，英国计划向乌克兰提供的贫铀穿甲弹是“挑战者2”型主战坦克的配备弹药。资料显示，目前“挑战者2”主要装备的贫铀穿甲弹分别为早期的L26A1和更新的L27A1两种型号。但外界对于英国坦克的火炮和炮弹性能评价很低，有分析认为，担心提供给乌克兰的“挑战者2”主战坦克使用常规炮弹无法击穿俄军主战坦克，可能是英国不顾反对、强行提供贫铀穿甲弹的重要原因。
据介绍，“挑战者2”主战坦克早在服役初期就暴露出火力不足的问题。为了尽量发挥动能穿甲弹、尤其是主流的尾翼稳定脱壳穿甲弹的穿甲效果，全球其他主战坦克大都使用大口径滑膛炮，而“挑战者2”却延续英国坦克的“传统”，坚持使用L-30型线膛炮。虽然线膛炮具备精度高、射程远等优点，但发射尾翼稳定脱壳穿甲弹的时候需要通过滑动弹带，极大影响了炮弹的出口动能。据称，L-30火炮发射滑动弹带的尾翼稳定脱壳穿甲弹时，炮口初速约为每秒1530米，炮口动能10兆焦；而德国“豹2A4”主战坦克使用的L-44滑膛炮虽然炮管长度短了近一米，但初速却高达每秒1650米，炮口动能约10兆焦；从“豹2A5”开始采用的L-55滑膛炮炮口初速可达每秒1730米，炮口动能超过13兆焦。
除了火炮自身性能先天不足外，英国坦克的炮弹性能也落后于时代。目前“挑战者2”使用的L23A1钨芯穿甲弹是英国研制的第一种120毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹，它已经服役了数十年，穿甲深度仅有400毫米左右，严重落后于时代，外界认为它难以击穿俄军改装后的T-72B3主战坦克正面装甲。
而“挑战者2”装备的另两种穿甲弹均为贫铀穿甲弹。其中L26A1主要是将L23A1钨芯穿甲弹的弹芯更换为贫铀材料，穿甲能力提升了15%以上。而英国最新的L27A1贫铀穿甲弹穿甲能力与“豹2”系列坦克使用的DM53钨合金穿甲弹大体相当，足以摧毁俄军大部分主战坦克。但另一方面，这也意味着如果没有配备贫铀穿甲弹，英国坦克就面临无法击穿俄军主要坦克型号正面装甲的尴尬处境。
事实上，英国国防部已经意识到“挑战者2”火力不足的问题，在升级版“挑战者3”坦克项目中，就将彻底放弃线膛炮，换为与“豹2A5”同款的L-55滑膛炮。但对于乌克兰而言，显然已经等不到这个升级项目。因此从英国的角度出发，想要援助乌克兰的这批坦克在俄乌冲突中有所建树，为它们配备贫铀穿甲弹就是“必然之举”。
此外，炮弹的服役寿命通常在15-20年间。英国装备的两款贫铀穿甲弹已经接近服役期限，考虑到贫铀材料的处理程序非常复杂且成本昂贵，因此英国将它们连同“挑战者2”一并送到乌克兰，也不排除有借机“免费销毁”的企图。