地理位置决定“新冷战”大为不同

但这个两极体系与过去的美苏两极不同，关键在于地理位置。在冷战时期，美国面对的是地处欧亚腹地的陆上强国苏联，而今天它面对的是地处亚洲边缘地带的海上强国中国。这种地理差异对大国竞争和国际秩序具有重大影响。

贝克沃德分析了地理位置不同造就的三点差别：

中国的欧亚边缘地带使其能够建立海上力量

推动中美竞争的是中国快速增长的海军实力，而不是制度的差异。中国海权挑战美国在亚洲的长期霸主地位，因此，美中海军对抗可能不如以陆基为主的美苏对抗稳定。

冷战的焦点在于欧洲与苏联接壤的陆地前线，一旦开战将演变为大规模的陆战，这令双方保持克制，有助于战略稳定。

如今，中美在国际海域的接触没有固定界限，将导致中美冲突有限升级的风险剧增。

苏联的经济结构以出口能源资源和自给自足为主，对外贸易有限，令西方与其经济联系极为薄弱，而中国的边缘地带地位使其能够与全球经济保持更加紧密地联系。中国的综合海上力量，从其造船能力到其庞大的商船队，再到其海军实力，造就了完全不同的力量对比。

从中国在东亚边缘地带的位置来看，中国对欧洲的威胁极为有限，这与苏联对欧洲的巨大威胁不同。因此，中国与欧洲有可能保持若即若离的关系，甚至某种程度的合作，这对美国极为不利。

总之，贝克沃德认为，中美之间的新冷战，可能烈度不如冷战，但是对美国而言棘手程度更高，更难以应对。