童谣里唱的“种太阳”，正有望被人类一点点变成现实。他们要通过ITER计划，模仿太阳产生能量的过程——将氢同位素聚合成氦，释放出取之不竭的核聚变能源。
ITER计划承载着人类和平利用核聚变能的美好愿望。法国总统马克龙评价，这是“未来的希望”，韩国总统文在寅赞其为“人类历史上最伟大的科学计划”。
耗资100多亿欧元，吸引世界顶尖科学家和工程师参加，参与各方人口总和超过全球人口的一半……对于这个本世纪最为雄心勃勃的能源科技合作项目，中国国家主席习近平在安装启动仪式的贺信致辞中说，计划实施以来，中方始终恪守国际承诺，中国企业和科研人员勇挑重担，与国际同行齐心协力，为计划的顺利推进贡献了中国智慧和中国力量。
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如果能够制造一个“人造太阳”用来发电，人类就能够彻底实现能源自由。
理想很美好，现实很骨感。
一个最突出的问题是，用什么容器来承载核聚变？
在地球上利用核聚变能量，要求在人工控制条件下等离子体的离子温度达到1亿摄氏度以上。而目前地球上最耐高温的金属材料钨的熔化温度是3000多度。这意味着，在1亿摄氏度下，找不到盛装如此高温等离子体的容器。
从20世纪50年代开始，我国与国际基本同步，开始了在可控核聚变领域的研究，并于1965年在四川乐山建成了我国核聚变研究基地——西南物理研究所（今中核集团核工业西南物理研究院）。
不同的技术路线此消彼长，最终苏联科学家提出的托卡马克方案异军突起，国际核聚变界的重点研究方向随之转向了托卡马克。
上世纪80年代，作家莫然造访位于四川乐山108级石梯荒山上的中国核聚变研究基地后这样描述：“尽管研究所的房间就像山洞一样，但我们的科学家具有舍己的奉献精神，就在那样的环境中，他们制造出了‘中国环流器一号’，光设计图纸就有3层楼那样高。”
作为我国核聚变领域第一座大科学工程装置，“中国环流器一号”为我国核聚变事业奠定了坚实基础，培养了人才队伍。
上世纪90年代，我国用羽绒服、牛仔裤、瓷器等生活物资，换了苏联价值1800万卢布的T-7的半超导托卡马克装置。
在当时经济非常困难的情况下，主要依靠自己力量，对T-7及其低温系统进行了根本性改造。1994年，更名为“HT-7”的大科学装置成功研制，使中国成为继俄、法、日之后第四个拥有超导托卡马克装置的国家。
然而，在探索过程中，越来越多国家的科研人员认识到，“人造太阳”科学装置规模大、建设周期长、投资成本高，任何一个国家“关起门来搞建设”都无法解决所有难题，必须“聚四海之气、借八方之力”。