梦天实验舱测试斯特林热电转换装置，这种发电设备其实热效率并不高。既然已经有了成熟的太阳能发电技术，那为什么还要研究这种低效率的装置？
【梦天携带的斯特林热电转换实验装置，是世界首次在太空测试的相关设备】
梦天实验舱这次带了一个非常简单，同时又非常高级的东西，那就是斯特林热电转换装置，是国际上首次实现斯特林热电转换装置的空间应用，全球独一份。
斯特林发动机，简单古老的动力系统
这类发动机是1816年英国科学家罗巴特·斯特林发明的，与我们常见的汽油柴油或者涡喷涡扇发动机不同，它是一种闭式外燃机。整个发动机最巧妙的地方，就在不需要从外界补充燃油或者其他任何介质，是个完全封闭的系统。只需要通过加热，利用内部介质的热胀冷缩，就能循环运动。
简单到什么程度呢？有些商家甚至制作出简单的杯盖斯特林，用茶水热气就能驱动它运动，所以说他很古老简陋。
【斯特林说原理的话其实很简单，气体吸热膨胀，遇冷收缩，在飞轮的帮助下完成循环往复】
这个系统，通过空气吸热膨胀，然后再遇冷收缩的特性，将温差变成自己动力的源泉。只要有合适的温差就能工作，因此不挑燃料，只要能发热就成，无所谓是聚焦的太阳能、燃烧的垃圾、煤炭、木柴、燃油还是炽热的核燃料棒。
但他有个缺点，就是热效率不高。相比内燃机直接燃烧，液体变气体驱动的强劲功率，受制于温差所限的斯特林就差很远，所以虽然发明200多年了，使用的地方不是太多。只有像常规潜艇这种有特殊需求的场合，才用这种安全简单可靠的外燃机，也就是AIP系统。