而爆震发动机则不是这样，虽然这种发动机结构基本就是一根前后相通但有些特殊结构的管子，它的燃烧室也是开放的，但其燃烧方式却是爆轰，其原理是燃料混入空气后在爆轰室内燃烧过程是爆炸，与粉尘以及燃气爆炸的原理差不多，爆燃燃烧与爆轰燃烧的区别是前者爆轰波低于音速，而后者则是超音速甚至高超音速，一般的燃气与空气的混合物爆轰波传播速度可达1400米/秒以上。
如此高速传播的爆轰波，其压力根本就来不及扩散，所以即使在开放空间中仍然会产生爆炸效果，可以近似看作等容燃烧，并且一般燃料的爆炸浓度范围很宽，下限要远比燃烧浓度低得多，所以这种爆轰燃烧的爆震发动机非常节省燃料。
其过程与活塞发动机在气缸内的过程比较相似，活塞发动机很省油大家都知道！中学物理课会有四冲程活塞发动机原理，会有吸气、压缩、做功与排气四个过程，所以才叫四冲程活塞发动机，吸气是进气门打开，活塞下行完成的，但爆震发动机前后一根管子，如何完成吸气？
引射作用是自吸气的关键
这个原理是可能是这种类型的发动机中最难理解的，原因很简单，理解冲压发动机前后直通的管子但却能以激波压缩并将高压气体与燃料混合后送入燃烧室做工产生推力的过程已经和天书级差不多了，但至少冲压发动机有火箭的推力达到高速产生激波在背书，所以就装作明白了吧。