导读：本文代表了西方研究俄罗斯的学者对戈尔巴乔夫的典型评价，观察者网翻译本文，谨供读者参考。
【文/威廉·陶伯曼 译/观察者网 由冠群】
米哈伊尔·戈尔巴乔夫于周二去世，享年91岁。他改变了自己的国家和整个世界，但这些改变都没有如他希望的那样大。回想起来，他的最终失败几乎是不可避免的，但正如已故俄罗斯学者德米特里·弗曼所说，他有资格被誉为“俄国史上唯一掌握绝对权力却坚守道德情操，自愿限制权力甚至冒险失去权力的政治家”。
当戈尔巴乔夫1985年上任时，他拥有几乎不受限制的权力。他本可以无限期地维持现状。然而，他彻底摧毁了苏联体制，把言论自由、集会自由和思想自由带给了不识这些权利为何物的人们，他还引入了自由选举和真正的议会制度。是他而非别人结束了冷战，降低了人类因核战争而毁灭的风险。他默许了苏联帝国的解体，在解体时没有出现其它帝国崩溃时常有的暴力。他梦想建立一个禁绝武力的新世界秩序，在这个新世界秩序中，东西方不再有分歧。
戈尔巴乔夫曾有自由派盟友，直到他们转而反对他；戈尔巴乔夫曾有强悍的共产主义对手，他们试图在1991年8月推翻他；他也有过私敌，其中最主要的一个是鲍里斯·叶利钦。西方领导人怀疑过戈尔巴乔夫，后来又接纳了他，并最终抛弃了他。戈尔巴乔夫是独一无二的。从始至终支持他的苏共政治局成员仅有三人——亚历山大·雅科夫列夫、爱德华·谢瓦尔德纳泽和瓦迪姆·梅德韦杰夫，他们之所以这样做，只是因为戈尔巴乔夫提拔或留用了他们。
西方媒体报道戈尔巴乔夫逝世
一开始，戈尔巴乔夫顺风顺水。苏联经济形势危急促使他的克里姆林宫同事们选择他来启动改革。冷战局势日益紧张促使克里姆林宫去缓和东西方关系。这位年轻、充满活力的新领导人与其三位老死于任上的前任形成了鲜明对比，使其备受苏联知识界、军方和情报界的欢迎。
他的个性使其具备了成功的条件。他在成长期经历了大饥荒、大清洗和战争，但却变得自信、乐观并信任他的同胞。作为一个精明的政治家，他说服了共产主义强硬派自己把自己选下台。他还使西方领导人相信，正如玛格丽特·撒切尔在1984年12月与他会面后所说，他们可以与他“打交道”。