美国华盛顿时报1月15日援引军方人士的话称,美军航母未来可能将继续衰落。美军目前有11艘航母,由于“业号”航母将于11月退役,而新的“杰拉尔德·福特”号航母直到2015年才能服役,因此未来几年内美军将只有10艘航母服役。此外,美国智库列克星敦研究所负责人汤姆森认为,未来美军航母战斗群的发展将面临三大挑战,首先是航母的建造和运作成本高昂,其次是中国等国家正在发展可以远程打击和摧毁美军航母的能力,第三是F-35战斗机和无人机的即将部署,将使海军能够更容易地利用其他海基平台完成空中任务。

  文章称,从表面上看,美国海军珍爱的11艘现役航母似乎躲过了奥巴马总统的预算削减计划。不过,传统观点依旧认为,五角大楼提出的10年内削减4880亿美元的要求,将不可以避免的削减一艘航母,而奥巴马的军事战略却把精力集中在了两个依靠航母的地区:亚洲和波斯湾——在亚洲,中国正在发展强大的海军;在波斯湾,伊朗则威胁要阻碍国际石油运输。

  文章称,据消息人士透露,由于国防部长帕内塔准备下个月引入该战略的首个预算计划,美国海军一直在秘密"激战"以便保护仅10艘航母。消息人士称,虽然2013财年预算或许能继续维持11艘航母,但是未来五年内海军将把航母数量减至10艘甚至9艘。一艘航母通常会运送大约80架飞机,由 7500 名海员、一艘导弹巡洋舰、两艘导弹驱逐舰、一艘攻击潜艇以及一艘补给舰组成的战斗群。而削减一个航母战斗群可能会节约数十亿美元。此外,美国海军还为其航母补充了做好两栖行动准备的大量战舰、直升机、喷气战斗机以及负责海陆行动的海军陆战队。这其中的一些战斗部队或许也会废弃。

  文章称,美国海军内部曾经讨论过一种设想:通过退役使用时间尚不到50年使用年限的航母来减少航母舰队的数量,并且继续在位于弗吉尼亚州纽波特纽斯的造船厂,以七年为一间隔制造更加先进的航母,而不再采取每五年制造一艘的做法。然而,削减一艘航母可能会在国会中引发一场论战,国会已经按照法律规定要求海军维持11艘现役航母。据熟悉这个讨论的消息人士透露,奥巴马政府打算等2012年11月的大选过后再掀起这一论战,这是因为弗吉尼亚及其13张选票都很重要。一般来说,美国海军总会保持3艘航母在海上执行任务,3艘航母完成6个月部署后归来,3艘航母为进行部署做准备以及2艘航母进行一定类型大修的情况。例如,今年1月,大约10年前列装的“罗纳德·里根”号航母即将进入干船坞,接受为期一年的大规模修理。按照国防部长帕内塔的要求,五角大楼已强行制止发布任何有关预算的详情。帕内塔沿用了其前任罗伯特·盖茨的模式,盖茨曾强迫高官们签署保密协议。

  文章称,据消息人士介绍,要强制节约的4880亿美元将会来自两个主要渠道:将陆军及海军陆战队的地面部队削减10万人以上,以及减少或延迟大型武器系统(如 F-35 战斗机)的采购。而将航母数量削减至10艘,可能会为五角大楼另外再节省数十亿美元。一艘航母的官员及海员(不算空中联队)每年的工资总额就有2.25亿美元左右。美国智库列克星敦研究所负责人洛伦·汤姆森表示:“我认为未来五年内,美国将继续运行至少10艘航母。不过,从长远来看,成本和操作概念很可能会使海军转移对航母的注意。”实际上,海军很快便会经历10艘航母的考验:由于“企业号”航母将于11月退役,而新的“杰拉尔德·福特”号航母直到2015年才能服役,因此未来几年内海军将只有10艘航母服役。汤姆森称:“美军航母将因为规划的原因而减至10艘。虽然这应该是种暂时情况,但我认为在‘企业’号退役、‘福特’号尚未列装期间,海军或许会逐渐习惯只运行10艘航母的状态。”