文章称，汤姆森指出，未来美军航母战斗群的发展将面临三大挑战。他说：“首先，航母的建造和运行成本变得非常昂贵。其次，诸如中国等国家正在发展可以远程打击和摧毁美军航母的能力。第三，F-35 战斗机和无人机的出现将使海军能够更容易地利用其他海基平台完成空中任务。奥巴马的战略也重复了其首位防长盖茨的想法。2011年2月，盖次在发表演讲时表示：“未来任何一位国防部长在建议总统再次向亚洲、中东或者非洲派遣大量地面部队前都应三思而后行。”这是盖茨重复的道格拉斯·麦克阿瑟将军在朝鲜战争后所说的名言，它意在劝说美国避免在亚洲打地面战。确实，本月奥巴马所公布的这一战略降低了大规模地面战的可能性，它提出现役部队将被塑造成适合短时间内打有限地面战的部队。
文章称，此外，盖次的印迹或许更能通过航母问题反映出来。2010年，盖茨在美国海军协会发表讲话时曾质问：“在今后的30年里，我们真得有必要保持11个航母战斗群的编制吗？” 对此，美国智库防务信息中心(Center for Defense Information)分析家温斯洛·惠勒（Winslow Wheeler）表示：“我认为盖次是对的。我们已经在显示军事力量的演习，以及攻击伊拉克等无力国家方面付出了太多。而假如我们遇到一支强大的军队，而且这支军队包括空军以及拥有超安静柴电潜艇（配备有超快、超低反舰导弹）海军的话，我怀疑我们的航母一旦进入不安全水域便会被迅速消灭。在每艘航母的成本已经超过130亿美元的情况下，未来再对其进行投资实属不明智之举。”不过，航母支持者则指出，当美国遭遇危机时，白宫经常会问“航母在哪里”的问题。曾经参加过8次航母部署行动的已退役海军飞行员乔恩·阿尔特认为：“中国将会全力以赴地发展其海上优势。设想一下今后20、30、40年的情况，美国只剩下两或三个航母战斗群。已运行40、50年的旧航母苟延残喘，核造船工业不复存在。到那时，中国的力量或许会对我们非常不利。