有报道称，美国导弹防御和攻击武器的快速进步，令中国精英对中国拥有足够强大的二次打击能力或在不进行重大现代化之时仍继续拥有这种能力的说法表示怀疑。2011年，中国知情人士透露称，中国军事精英过去并不认为中国拥有可靠的二次打击能力，这种能力现在也很有限。中国领导人可能认为，在近年来军事现代化的支持下，北京将首次拥有可靠核打击能力，正如布莱德·罗伯茨、迈克尔·蔡斯、安德鲁·埃里克森、罗伯特·罗斯、克尔·莱伯以及达丽尔·普列斯等专家所说的那样。蔡斯和埃里克森称，“二炮先前近乎空想的教义和其实际能力之间存在的显著分歧，看起来中国正处于调和这种分歧的边缘。”
解放军相关文献引发了人们对中国核能力面临的不同形式的核及常规首次打击威胁(包括精确制导弹药和电子战)的关注，敦促二炮部队缩短回应攻击的时间。蔡斯和埃里克森指出，“中国核力量构成部分发生的质变，部分设计用于提高其核力量面对现代精确打击时的生存能力。”布莱德·罗伯茨称，中国领导人对其核威慑能力面对美国精确打击能力时的弱点的担忧，可以上溯到江泽民时代——早在1991年第一次海湾战争时，美国精确打击能力就已经被证明是非常有效的。据报道，上世纪九十年代——当时中国倡导海基核威胁能力——中央军委原副主席刘华清上将坦承，“在敌方实施大规模首次核打击的情况下，我方陆基核导弹的生存率不到10%，而生存能力较强的潜射弹道导弹将使我们保持核反击能力。”不过，中国现代化的时间表，令人们对中国核威慑能力的可信度表示深深的怀疑。