英国《新科学家》杂志、俄罗斯《NEWSLAND》杂志等媒体揣测，中国可能已经启动激光驱动空天飞机研发项目。这种空天飞机拥有强劲的动力和可观的载荷，可执行多种任务。由此，中国将力压美国和俄罗斯，在空天装备开发竞争中抢占先机。据中国官方媒体报道，中国首个激光推进及应用国家重点实验室正式成立，这标志着中国已迈出探索新型高效航天推进技术的坚实步伐。
资料图：中国“神光”激光聚变实试验平台
据英国《新科学家》杂志报道，激光推进技术的原理是利用高能激光加热物质产生气体，气体膨胀产生推力再推动飞行器前进。该技术具有推力大、成本低等优点，可广泛用于小型卫星发射、地球轨道碎片清除、卫星姿态和轨道控制等领域。应用于卫星近地轨道发射时，这种技术可使发射成本降低至每千克数百美元，远低于目前每千克上万美元的火箭发射成本。