1997年，俄罗斯开始建造首个拉达级潜艇，但是由于资金短缺问题停滞数年，最终在2005年完成。它有一个相对简单的版本即阿穆尔型潜艇专供出口，但是在中国出手之前一直没有其它买家。
拉达级潜艇的设计特点是快速攻击和侦查，可进行反水面和反潜作战，以及海上侦查。拉达级潜艇的安静程度是基洛级的8倍。
与此同时，中国海军也正在积极设计建造039型“宋”级柴电潜艇，设计重点为低噪音。这批潜艇的改变非常大，以至于最新四艘039型被重新命名为039A型或041型。039型潜艇在2001年首次亮相，此后共建造了13艘。2008年建造的039型潜艇出现了很大的变化，被命名为039A型和039B型潜艇。中国的潜艇技术仍在提高，目前有6到7艘041型“元”级潜艇，该型号配有不依赖空气推进系统并且在电子和其他内部方面做了新的改进。
中国海军对039型潜艇的改进速度如此之快，显示了中国在设计理念和科技方面借鉴了俄罗斯的潜艇技术。自上世纪60年代中国建造首个潜艇以来，就一直在向俄罗斯借鉴。但是从最新的041型潜艇上，可以看到中国海军工程师创新程度逐渐增高。2到3艘的041型潜艇配有不依赖空气推进系统，能够让潜艇在水下停留两周甚至更长的时间。中国还会继续开发军事技术，包括AIP系统。