目前的“空警-2000”和“空警-200”两款预警机在重量上不适合作为舰载预警机，所以中国不得不选取一种新的机型来作为舰载预警机的原型机。军事专家杜文龙分析称，舰载预警机要求重量轻、体积小，而中国目前这两款预警机都太重了。“空警-2000”采用伊尔-76的机身，加上各种电子设备，总重量达100多吨，如此大的重量是不可能登上航母甲板的；“空警-200”总重也有数十吨，重量和体积也偏大。而美国的E-2C重量仅23吨。上舰的预警机需要体型适中，不需要占很大的空间，因为航母上空间最宝贵。中国需要一种中型预警机上舰，协同歼-15或未来新一代的国产舰载机进行作战行动，到那时，真正的海上攻防体系才会健全。
2012年月末，香港《大公报》的一篇文章引发关注，两张疑似中国舰载预警机验证机的照片开始广泛流传。俄罗斯“潜望镜”网站的报道称，中国国产预警机很可能将在运-7的基础上研制而成。
对于疑似中国海军舰载预警机的曝光，一些美国军事专家认为，从这款由运-7改进的预警机各方面的尺寸来看，要想登上“辽宁舰”非常难，这款验证型预警机更像是为未来中国国产航母准备的。从机身和起落架等处判断，该机估计用于未来国产舰载预警机的气动外形验证，其次可能兼顾部分电子系统实验等工作。该机采用和主翼同一高度的平直水平尾翼，而非美国E-2预警机的V形上反水平尾翼；安装4个带方向舵的小型垂直尾翼，在垂尾数量相同的情况下比美国E-2舰载预警机多2个控制舵面；机身背部有垂直安装的碟型天线。