美国考虑减少F-35战机的数量，主要是因为被寄予厚望的F-35隐形战斗机一直小问题不断，还因为引擎故障而全面停飞。根据西方媒体的分析，如果遭遇歼-20，F-35很难取得优势。削减F-35之后，替代者是可在航母起降、无人驾驶的X-47B。
X-47B无人机长11.58米，是有史以来第一架可完全脱离地面人员控制、依靠电脑程序执行任务的隐形战斗轰炸机，并可从航空母舰上起飞并自行回落。X-47B的重量同F-18相同，并拥有两个炸弹舱，能装载两吨重的智能炸弹。X-47B能从航母起飞，飞行2700公里后返回航母。这将极大提高航母的侦察能力。与一架上亿美元的F-35相比，X-47B无人机造价也低得多。
此外，X-47B还有三大优势。首先，X-47B自身的航程已经达到3800多公里。其次，由于是无人驾驶，X-47B的使用可以完全不考虑有人驾驶飞机无法回避的飞行员生理承受能力的限制。第三，它以人工智能技术为基础，配备有全球定位系统、自动巡航系统和防撞感应器，具有独立“思考”的能力。这使其在高强度、高危作战环境中具有更强的适应能力和生存能力。
如此先进性能的X-47B，作战对手显然不是恐怖分子。日本《外交官》杂志2011年在介绍X-47B升级增加航程的文章中表示，这将使美国海军的核动力航母的攻击范围扩大数千公里，远远超出潜在对手——中国的柴油动力潜艇和反舰弹道导弹的打击范围。