中国为了强调本国军费开支并不高，主张以人均军费为比较标准、绝对数额比美国少。韩美日则认为，中国的军费涨幅达到了两位数，绝对数额也偏高。
但是，如果以军费开支占GDP的比重来看，结果就不一样了。据美国中央情报局2013年度的报告来看，2012年各国军费开支在GDP中的占比，美国为4.35%、韩国是2.8%、中国是1.99%、日本是0.99%。
再来看军费增幅的变化。美国军费增幅，在小布什政府上台时达到顶点，此后逐渐减少。韩国的军费增幅高于经济增长率，且显现持续增长。日本军费的增幅，近20年来没有突破1%，安倍晋三上台后开始出现增长。至于外界争论不休的中国军费增幅，倒是从2009年的2.2%减少到了2012年的1.99%。
可以看出，对中国军费使用不同的统计数据，得出的结论不尽相同。如果根据英国简氏信息集团的分析报告，中国的军费比欧洲主要国家军费支出总和还多，听者可能觉得高得吓人。相反，如果从GDP占比或军费增幅来看，又会产生其他的理解。美国亚太时事杂志“The Diplomat”就指出，对中国军费的报道如果失去了“脉络”，就很容易产生歪曲，其实中国的军费并不是想象的那么恐怖。
2013年春，美国一家市场调查公司做过一次舆论调查，调查各国国民对中国军费增额的看法。结果，日本有98%的回答为负面意见，而中国友邦巴基斯坦，只有5%为负面意见。除此之外，韩国、澳大利亚、菲律宾等国家的国民对中国军费增额的负面意见也相当高。